Nos derniers « poilus » représentent la première génération du feu, celle de la guerre 1914-1918. Les combattants de 1939-1945 forment la deuxième, ceux des guerres d'Indochine et d'Algérie la troisième tandis que la quatrième génération du feu rassemble tous ceux qui ont participé à des opérations extérieures (OPEX).
Ce sont ces 250 000 militaires, appartenant aux trois armées ainsi qu'à la gendarmerie nationale, qui seront honorés le 29 mai dans la cour d'honneur de l'hôtel des Invalides, en présence de la ministre de la défense Michèle Alliot-Marie, du ministre délégué aux anciens combattants Hamlaoui Mekachera, du général Henri Bentegeat, chef d'état-major des armées (CEMA), des chefs d'états-majors de l'armée de terre, marine, air, du guverneur militaire de Paris et du général de corps d'armée Xavier de Zuchowicz.
Ces interventions, au cours desquelles les troupes françaises ont été engagées, ont eu lieu dans le cadre d'accords bilatéraux entre la France et des pays alliés, au sein d'une force multinationale ou au cours d'actions de maintien de la paix sous l'égide de l'ONU. Près de 400 soldats français ont été tués lors de ces opérations.
Une plaque commémorative en « hommage aux combattants français des opérations extérieures » sera dévoilée pendant la cérémonie.
A l'issue du rassemblement, la ministre de la Défense inaugurera l'exposition intitulée « L'hommage des peintres des armées à la 4e génération du feu». Elle présente une vingtaine d'Suvres, réalisées par les peintres des armées de terre et de l'air pour honorer la mémoire des soldats morts dans l'exercice de leurs missions. L'exposition se tient au Musée de l'Armée, du 29 mai au 15 juin 2006.
Enfin, cette journée commémorative se clôturera par la remise de la médaille Dag Hammarskjöld, qui porte le nom de l'ancien secrétaire général de l'ONU à l'origine du mandat des Nations Unies pour la mise en place de forces de maintien de la paix. Créée le 22 juillet 1997, elle sera remise à des familles de militaires français décédés pendant des missions de maintien de la paix sous la bannière de l'ONU.